시는 지난 19일 포항시의회 제325회 임시회 제4차 본회의에서 김민정 의원이 대표 발의한 ‘포항시 그래핀산업 육성 및 지원에 관한 조례안’이 통과됐다고 밝혔다.

조례에는 ▲그래핀산업 육성 및 지원에 관한 종합계획 수립 ▲예산지원 및 기업 등의 유치지원 ▲그래핀산업육성위원회의 설치 등 그래핀산업 육성을 위한 지원 근거가 주요 내용으로 담겼다.

이번 조례는 그래핀 산업 육성을 위한 법적 기반이 최초로 마련됐다는 점에서 의미가 크다.

‘꿈의 신소재’라 불리는 그래핀은 탄소 원자가 벌집 모양으로 배열된 2차원 물질로 강철보다 200배 강하고, 구리보다 100배 이상 전기가 잘 통하며, 실리콘보다 100배 이상 빠르게 전자가 이동한다는 특성이 있다.

그래핀 특유의 물성으로 반도체, 이차전지, 철강, 바이오 제약, 수소 에너지, 디스플레이 등 다양한 첨단산업을 견인할 차세대 혁신 소재로, 국가 경제 안보와 미래 신성장동력 확보를 위한 핵심 소재로 부상하고 있다.

이에 국가 및 지자체 차원의 선제적 육성책이 절실히 요구돼 왔다.

포항시는 일찍이 그래핀을 지역 전략산업으로 정하고 ▲법·제도적 기반 확대 ▲기업 유치 및 지원을 통한 산업 생태계 강화 ▲기술개발 및 실증·평가 체계 구축 등의 전략적 과제를 중심으로 급변하는 첨단산업 환경에 신속히 대응해 왔다.

‘포항 그래핀밸리 조성 전략 수립’, ‘포항 그래핀 산업 육성 전략 수립’ 등의 용역으로 마련된 포항만의 차별화된 발전 청사진을 통해 포항시의 선제적 노력을 알 수 있다.

이번 조례 제정에 힘입어 시는 그래핀의 ‘국가첨단전략기술’ 지정을 적극 추진해 지자체 지원을 넘어 국가 차원의 육성과 보호도 이끌어 낼 계획이다. 또한 다양한 연구개발 과제를 통해 그래핀 기술의 상용화와 산업화에도 박차를 가할 예정이다.

나아가 최근 교육부 공모사업으로 선정된 ‘초박막 대면적 반도체 소재 개발 및 상용화 지원사업’으로 그래핀 등 2차원 소재의 응용 기술 연구개발 및 상용화, 고급 전문인력양성을 촉진하는 한편, 그래핀 2차원 나노소재 성능평가 및 실증체계 구축을 목표로 하는 ‘그래핀 2차원 나노소재 AI 기반 소재·부품 실증 기반 구축사업’ 추진을 위해 산업통상자원부 및 경북도와 국비 확보를 위한 논의를 이어가고 있다.

이강덕 포항시장은 “전국 지자체 최초 그래핀 산업 육성 조례를 제정한 포항시는 명실상부 그래핀 선도도시로 자리매김하고 있다”며 “글로벌 그래핀 기업들이 포항으로 모여 혁신을 선도하고 지역 산업 생태계 전반이 활력을 불어넣을 수 있도록 전방위적 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.